शनि के चन्द्रमाओं में से एक, एन्सेलेडस, अपने आंत्र में पिघले हुए पानी का एक भंडार रखता है, जो कीटाणुओं के लिए एक वास्तविक घर बन सकता है। यह निष्कर्ष इटली और संयुक्त राज्य अमेरिका के वैज्ञानिकों द्वारा विशाल ग्रह और इसके उपग्रहों का अध्ययन करने के लिए शामिल होने के लिए बनाया गया था।
शनि के चारों ओर घूमने वाले एक छोटे उपग्रह के दक्षिणी ध्रुवों पर पहला भूजल अनुसंधान संयुक्त कैसिनी मिशन कार्यक्रम के हिस्से के रूप में बनाया गया था जो अमेरिका, इटली और यूरोप के प्रतिभाशाली वैज्ञानिकों को एक साथ लाया था। मिशन को पूरी तरह से अमेरिकी एजेंसी नासा (नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन) को सौंपा गया था, जबकि इटली ने मिशन को मापने, उपकरणों और अन्य उपकरणों को मापने के लिए सभी आवश्यक रडार प्रदान किए थे।
मिशन के दौरान एकत्र की गई सामग्रियों और नमूनों के कई वर्षों के सावधानीपूर्वक अध्ययन के बाद, वैज्ञानिक इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि एनसेलाडस पर पाया जाने वाला पानी का कुल क्षेत्रफल लगभग ऊपरी झील (दुनिया में दूसरा सबसे बड़ा) में पानी की मात्रा के बराबर है और इससे अधिक है गार्दा झीलयह इटली में 245 बार है। कोर और ग्रह के खोल के बीच स्थित, महासागर उपग्रह की सतह से 31 किलोमीटर की गहराई पर स्थित है। "माप और अध्ययन जो हमने किए थे, उसने हमें उत्तरी अमेरिका में ऊपरी झील में पानी की मात्रा के बराबर तरल के एक विशाल भंडार की खोज करने की अनुमति दी," रोम में ला सैपिएंजा विश्वविद्यालय के प्रोफेसर लुसियानो ने समझाया। मिशन के चौंकाने वाले परिणाम संकेत देते हैं कि एन्सेलाडस उपग्रह (व्यास में यह 500 किलोमीटर) पृथ्वी के बाहर जीवन के लिए सबसे अच्छी स्थिति प्रदान कर सकता है।
वैज्ञानिकों ने पहली बार, इसकी सतह के ऊपर भाप की खोज के बाद, 2005 में शनि के उपग्रह पर भूजल के अस्तित्व के बारे में सोचा।
कैसिनी मिशन में सीधे तौर पर शामिल होने वाले लिंडा स्पिलकर ने कहा, "जिस सामग्री को हम एन्सेलेडस के दक्षिणी ध्रुव पर लाने में कामयाब रहे, उसमें जैविक अणुओं से युक्त खारा पानी था, जो जीवन के लिए आवश्यक मुख्य रसायन था।" "इस खोज ने हमारे सौर मंडल के भीतर और साथ ही अन्य ग्रहों के सौर मंडल में" रहने के लिए संभावित स्थान "की हमारी दृष्टि का विस्तार किया है।"
इसी नाम के अंतरिक्ष यान कैसिनी ने उपग्रह के गुरुत्वाकर्षण के क्षेत्रों को निर्धारित करने के लिए 2010 से 2012 तक एनसेलडस के आसपास तीन उड़ानें कीं। सतह के ऊपर 65 और 44 मील की ऊंचाई पर अध्ययन की वस्तु के दक्षिणी ध्रुव के ऊपर दो उड़ानें बनाई गईं, और एक उड़ान 31 मील की दूरी पर उत्तरी ध्रुव के ऊपर थी। इससे पहले, कैसिनी का उपयोग शनि ग्रह और उसके सभी उपग्रहों (उनके पास था) के विस्तृत विश्लेषण के लिए किया गया था। 53)। शोधकर्ताओं का मानना है कि खोजा गया महासागर बर्फ की एक परत के नीचे हो सकता है जो पूरे एन्सेलेडस को कवर करता है। "इतिहास में पहली बार, हमने एन्सेलेडस की आंतरिक संरचना" जांच "के लिए भूभौतिकीय पद्धति का उपयोग किया," खगोलविद के प्रोफेसर डेविड स्टीवेन्सन ने कहा।
